Arequipa : l’étape méconnue du sud du Pérou

Arequipa est la deuxième plus grande ville du Pérou et reste une étape souvent sous-estimée par les voyageurs. Peu de visiteurs contestent sa beauté ou son importance, mais Arequipa reste parfois en dehors des itinéraires classiques, car elle est moins connue que Lima, Cusco ou le Machu Picchu. Son attraction la plus célèbre est le canyon de Colca, mais la Ville blanche du sud a bien plus à offrir.

Culture

La culture régionale d’Arequipa se distingue du reste du Pérou à bien des égards. La ville est souvent décrite comme une oasis culturelle, et les Arequipeños sont très fiers de leur ville et de leur région. Ils aiment la mettre en avant, parfois même avec une pointe de rivalité amicale envers les Limeños, les habitants de Lima.

Le centre historique d’Arequipa se distingue par ses bâtiments en pierre volcanique blanche et par le mélange de techniques de construction européennes et locales. Ces murs clairs ont donné à Arequipa son surnom de “Ville blanche”. Le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.

Arequipa s’exprime à travers sa musique, sa cuisine, son art et sa littérature. La ville offre aux visiteurs de nombreux musées, bâtiments historiques et restaurants à découvrir.

Le centre historique

Cette partie de la ville est remarquable pour sa beauté et son histoire. Beaucoup de bâtiments sont aujourd’hui classés comme sites patrimoniaux et datent du XIX^e siècle. La plupart ont été construits en sillar, une pierre volcanique blanche ou rosée selon les minéraux qu’elle contient.

Un free walking tour part de la place principale et vous fait découvrir le centre. C’est une bonne façon d’en apprendre davantage sur les techniques de construction locales et l’histoire d’Arequipa… avec, en général, une fin autour d’un Pisco Sour dans l’un des bars de la ville.

Musée d’art contemporain

Ce musée est consacré aux peintures et œuvres d’art du XX^e siècle à aujourd’hui. Il présente notamment des œuvres de Carlos Vargas, Martín Chambi, Fernando de Szyszlo et d’autres artistes reconnus.

La cathédrale

Ce bâtiment néo-Renaissance impressionne par sa taille : il occupe tout un côté de la place principale. Construite il y a plus de 400 ans, la cathédrale a été partiellement détruite par des incendies, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Grâce à plusieurs reconstructions soignées, elle a pourtant traversé les siècles.

C’est l’une des rares cathédrales au monde autorisées à arborer le drapeau du Vatican, et elle fait partie des visites incontournables à Arequipa. Le musée est ouvert du lundi au samedi, de 10 h à 17 h.

Cuisine

La cuisine d’Arequipa mélange influences andines et héritage colonial espagnol. La ville est connue pour ses ragoûts, ses plats mijotés et sa cuisine généreuse, souvent cuite au feu. Les Arequipeños sont très fiers de leur gastronomie, et ils aiment les saveurs relevées. Arequipa est d’ailleurs célèbre pour ses picanterías, ces restaurants traditionnels où l’on sert des plats locaux copieux et bien assaisonnés. Voici quelques-unes des spécialités les plus populaires.

• Rocoto relleno : la version péruvienne du poivron farci, mais avec du rocoto, un piment bien plus relevé que les poivrons doux utilisés dans les recettes d’inspiration espagnole. Il est généralement farci avec du bœuf ou du porc haché, de la crème, des noix de pécan, de la pâte d’ají panca et un œuf dur. Le tout est recouvert de fromage. Et croyez-nous : c’est délicieux.

• Adobo : ce plat utilise la technique espagnole de l’adobo, qui consiste à faire mariner viandes et légumes. La préparation est ensuite cuite dans une marmite en terre jusqu’à ce que la viande devienne tendre. La version arequipeña est généralement servie avec du pain, parfait pour saucer.

• Ocopa : ce plat se compose de pommes de terre bouillies recouvertes de sauce ocopa, accompagnées d’un œuf dur et d’une salade. Préparé avec des ingrédients locaux, il a une saveur unique.

• Chactado : ce plat est préparé avec du cochon d’Inde ou du lapin, accompagné d’une sauce relevée et servi avec des pommes de terre bouillies.

Ce ne sont que quelques exemples des spécialités locales à goûter. Arequipa en propose beaucoup d’autres. Pour en savoir plus sur la ville, consultez son site officiel ici.

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