Au cœur des Andes, juste en contrebas du Machu Picchu, se trouve Aguas Calientes, aussi appelé Machu Picchu Pueblo. Ce petit village est surtout connu pour être le point d’accès le plus proche de la célèbre citadelle inca.
Malgré sa petite taille, Aguas Calientes accueille chaque année des millions de voyageurs venus découvrir l’une des sept merveilles du monde : le Machu Picchu.
Fondé en 1901 comme campement pour les ouvriers du chemin de fer, Aguas Calientes est aujourd’hui un petit centre touristique très animé. Le village n’est accessible qu’en train, ou à pied en longeant les rails, ce qui lui donne une atmosphère assez particulière.
Sur place, on trouve des hôtels, restaurants, cafés, boutiques de souvenirs et même des bains thermaux. La plupart des voyageurs y passent une nuit avant ou après leur visite du Machu Picchu.
La journée et en début de soirée, le village peut être très fréquenté. Entre les voyageurs qui arrivent en train, ceux qui terminent un trek et ceux qui se préparent pour la visite du lendemain, Aguas Calientes a souvent une ambiance animée et internationale.
Aguas Calientes n’est relié à Cusco par aucune route goudronnée. Pour rejoindre le village, les deux options principales sont donc le train ou le trek.
Le train est l’option la plus simple, la plus rapide et la plus confortable pour rejoindre Aguas Calientes avant de visiter le Machu Picchu. Le trajet traverse de superbes paysages de la Vallée Sacrée, avec des montagnes, des rivières et une végétation très verte.
Il existe plusieurs types de billets, des options plus économiques aux services plus haut de gamme.
Depuis Cusco, il faut généralement rejoindre la gare de Poroy ou celle d’Ollantaytambo. Le trajet dure environ 3 heures depuis Poroy et environ 1 h 50 depuis Ollantaytambo.
Il est possible d’acheter ses billets directement aux guichets des gares, mais il est fortement conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison. Les places peuvent se vendre rapidement.
Vous pouvez aussi réserver un tour du Machu Picchu en train, qui inclut déjà le trajet en train ainsi que le transport privé jusqu’à la gare.
La plupart des treks vers le Machu Picchu se terminent par une nuit à Aguas Calientes, à l’exception du Chemin de l’Inca, qui arrive directement aux ruines.
Le trek du Salkantay, l’Inca Jungle Trek et le trek de Lares prévoient généralement une dernière nuit dans un hôtel du village. Pour rejoindre Aguas Calientes, les voyageurs marchent souvent le long des rails depuis Hidroeléctrica. Cette marche dure environ 2 heures.
Pour les treks et excursions vers le Machu Picchu, nous recommandons Yapa Explorers, un opérateur très bien noté qui propose plusieurs circuits et treks vers l’une des 7 merveilles du monde.
Aguas Calientes est surtout un village de passage avant le Machu Picchu, mais il y a tout de même quelques activités intéressantes à faire si vous avez du temps sur place.
Situé au cœur du village, le marché artisanal d’Aguas Calientes est l’endroit le plus pratique pour acheter des souvenirs du Pérou de dernière minute.
On y trouve des textiles, objets décoratifs, accessoires et petits cadeaux à rapporter à ses proches. Les prix peuvent être plus élevés qu’ailleurs au Pérou, mais l’emplacement est idéal si vous n’avez pas eu le temps de faire vos achats avant.
Les bains thermaux sont l’une des activités les plus connues d’Aguas Calientes. Ils sont particulièrement appréciés des voyageurs qui viennent de terminer un trek vers le Machu Picchu et veulent détendre leurs muscles.
Les bains se trouvent à quelques minutes à pied du centre du village. Sur place, plusieurs bassins de tailles et de températures différentes sont disponibles, dont un bassin d’eau froide. L’entrée coûte 3 USD, soit environ 11 soles par personne.
Aguas Calientes compte de nombreux restaurants, bars et cafés. On y trouve aussi bien de la cuisine péruvienne que des pizzas, des pâtes, des plats végétariens ou des options plus internationales.
Les prix sont souvent plus élevés qu’à Cusco, car le village est très touristique. Mais vous trouverez facilement de quoi manger avant ou après votre visite du Machu Picchu.
Une fois arrivé à Aguas Calientes, avec votre visite organisée ou votre billet pour le Machu Picchu, il existe deux façons de rejoindre l’entrée du site : en bus ou à pied.
Des bus officiels relient Aguas Calientes au Machu Picchu, dans les deux sens. Les départs commencent à 5 h 30 du matin, avec des bus environ toutes les 15 minutes.
Vous pouvez acheter un billet aller-retour ou seulement un trajet simple. Chaque trajet coûte 12 USD par personne. Les bus peuvent vite se remplir, surtout tôt le matin, donc il peut y avoir un peu d’attente selon l’heure à laquelle vous partez.
Il est aussi possible de monter à pied depuis Aguas Calientes jusqu’à l’entrée du Machu Picchu. Le sentier suit un escalier en pierre assez raide, qui grimpe depuis le bas de la montagne jusqu’au site.
La montée est modérément difficile et prend environ 1 h 30. Elle demande un bon effort physique, mais offre de jolies vues en chemin. La descente est généralement beaucoup plus facile et agréable.
Aguas Calientes n’est pas forcément la raison principale d’un voyage au Pérou, mais le village joue un rôle essentiel pour tous ceux qui visitent le Machu Picchu.
Si vous y passez une nuit, profitez-en pour vous détendre, manger tranquillement, faire un tour au marché artisanal ou tester les bains thermaux. C’est aussi le meilleur endroit pour se reposer avant une visite très matinale de la citadelle inca.
Aguas Calientes est petit, touristique et souvent animé, mais il reste une étape pratique et presque incontournable pour découvrir le Machu Picchu dans de bonnes conditions.
Nous sommes disponibles en français 24/7
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