Les ruines préincas de Kuélap sont souvent présentées comme le « Machu Picchu du Nord ». Une comparaison qui ne rend pas justice au site : Kuélap a son caractère propre. C’est l’un des sites archéologiques les plus représentatifs de la culture chachapoyas, dans l’Amazonas péruvien.
Situé dans une zone boisée et souvent pluvieuse, Kuélap n’a été visité régulièrement qu’à partir de 2012. Le téléphérique, inauguré en 2017, relie désormais le village de Nuevo Tingo aux abords de cette forteresse, bien antérieure à l’Empire inca.
La première étape consiste à rejoindre Chachapoyas, dans la province de Luya, région d’Amazonas. Vous pouvez prendre l’avion jusqu’à un aéroport voisin, puis un bus jusqu’à Chachapoyas.
Trois aéroports sont généralement utilisés pour rejoindre la région. Les durées de vol ci-dessous sont à confirmer auprès des compagnies :
Depuis Lima, le trajet en bus jusqu’à Chachapoyas dure environ 22 à 24 heures, à travers la cordillère. Depuis Trujillo, comptez environ 12 heures.
Chachapoyas est une ville coloniale, capitale du département d’Amazonas, située à plus de 2 000 mètres d’altitude. Ses rues étroites bordées de vieux balcons se concentrent autour de la Plaza de Armas, où se trouvent la plupart des hôtels et des restaurants. C’est l’endroit idéal pour récupérer du voyage avant de partir vers Kuélap.
Son nom viendrait du quechua et signifierait « forêt de brume », selon l’explication la plus souvent avancée.
L’Amazonas péruvien offre bien d’autres sites. Depuis Chachapoyas, des excursions permettent de rejoindre Kuélap, la cascade de Gocta ou la caverne de Quiocta et les sarcophages de Karajía. Nous vous conseillons de rester à Chachapoyas plusieurs jours pour les découvrir.
Depuis Chachapoyas, des bus rejoignent Nuevo Tingo en environ une heure. Ce petit village est une bonne étape : vous pouvez y prendre un maté de coca, acheter de quoi grignoter et vous préparer à monter à Kuélap, à pied, en voiture ou par le nouveau téléphérique. Des hôtels et des restaurants y sont aussi proposés si vous préférez y dormir avant la visite.
L’entrée sur le site coûte 30 S/ pour un adulte, 15 S/ pour un étudiant universitaire, et 2 S/ pour les écoliers et les enfants de moins de 12 ans.
La meilleure période est généralement d’avril à octobre, quand les pluies diminuent. Il pleut toutefois encore dans la région. Prévoyez donc une veste imperméable et des chaussures à semelles adhérentes, pour marcher sur la pierre sans glisser. N’oubliez pas la crème solaire, un chapeau, des lunettes de soleil, des vêtements longs contre les moustiques, un répulsif anti-insectes et un appareil photo : une fois sur place, vous voudrez tout immortaliser.
La fréquentation du site progresse chaque année. Avec une moyenne d’environ 350 visiteurs par jour, Kuélap permet de visiter les ruines dans un cadre plus calme que les grands sites du sud du pays.
La culture chachapoyas, antérieure aux Incas, est l’une des plus fascinantes de l’ancien Pérou. Selon les historiens, ses origines remontent au VIIIe siècle. Les Incas la conquirent vers 1470, et elle perdura jusqu’à l’arrivée des Espagnols.
La forteresse est un ensemble archéologique impressionnant, d’environ 600 mètres de long, perché au sommet du Cerro Barreta. Ses murailles atteignent par endroits 19 mètres de haut. On ne sait pas encore avec certitude s’il s’agissait d’un lieu d’habitation pour des familles ou d’une structure militaire. Selon une hypothèse, après la conquête inca, les Chachapoyas auraient abandonné Kuélap, n’y revenant que pour enterrer leurs morts.
La plupart des visiteurs sont des Péruviens qui veulent mieux connaître leur passé. Pour les voyageurs étrangers, c’est une occasion de découvrir une histoire archéologique moins connue, et une expérience culturelle souvent plus riche que la visite des sites les plus fréquentés.
L’Amazonas ne se résume pas à la forteresse. L’association Conservamos por Naturaleza propose un itinéraire de trois jours qui combine rafting sur la rivière Utcubamba, randonnée dans les aires de conservation privées de Milpuj-La Heredad et Huiquilla, et visite de Kuélap. La région s’étend entre 1 800 et 3 500 m d’altitude, dans la forêt de haute altitude.
Comptez une demi-journée pour la forteresse seule. Pour un itinéraire complet depuis Chachapoyas, prévoyez au moins deux jours, et davantage si vous ajoutez la randonnée ou les cascades.
Ce n’est pas obligatoire : vous pouvez y aller en transport public ou en taxi. Une excursion organisée simplifie les trajets et les horaires, surtout si vous voulez aussi visiter la région.
Nous sommes disponibles en français 24/7
Nous sommes disponibles en français 24/7
