Nous avons compilé une liste amusante de faits sur la Bolivie que vous pourrez utiliser pour impressionner vos nouveaux amis boliviens ou qui pourront vous être utiles lors de votre prochain quiz culturel.

• • La Paz n’est PAS la capitale de la Bolivie. Sucre, dans l’État central de Chuquisaca, est la véritable capitale constitutionnelle, bien que La Paz abrite aujourd’hui le siège du gouvernement.

• • En 2009, la Bolivie a été reconnue comme ayant 37 langues officielles. Les plus importantes sont l’espagnol, le quechua et l’aymara. La Bolivie possède la plus grande population indigène (en proportion) d’Amérique du Sud.

• • Une « Cholita » est ce que l’on définit comme une femme indigène en tenue traditionnelle. On peut les voir vendre des tas de légumes ou de tissus en semaine, et pratiquer la lutte à El Alto le dimanche…

• • Les chamans et la « sorcellerie » moderne existent encore de nos jours. Dans les rues de La Paz, on peut ouvertement acheter des fœtus de lamas dans la rue — traditionnellement enterrés dans les fondations des bâtiments pour porter chance.

• • C’est ici, en Bolivie, qu’Ernesto « Che » Guevara, le célèbre révolutionnaire argentin, passa ses derniers jours dans la clandestinité avant d’être finalement cerné, capturé et exécuté à La Higuera, Vallegrande, en octobre 1967.

• • La feuille de coca est une composante intrinsèque de la culture indigène en Bolivie. Il est prouvé que sa mastication réduit la fatigue, coupe l’appétit et atténue la douleur. En 2009, le bureau des Nations Unies chargé du contrôle des drogues a classé la Bolivie au troisième rang des pays producteurs de coca au monde, derrière la Colombie et le Pérou.

• • Aujourd’hui, la Bolivie est un pays enclavé qui a perdu son accès à la mer lors de la Guerre du Pacifique (1879-1883) au profit du Chili. C’est une question sensible qui fait encore l’objet de batailles politiques à ce jour. L’absence de littoral n’a cependant pas dissuadé la Bolivie de maintenir une marine. La marine bolivienne patrouille le lac Titicaca et certains des plus grands fleuves du pays, comme le río Beni près de Rurrenabaque.

• • Le lac Titicaca (à la frontière avec le Pérou) est le lac navigable le plus haut du monde, à plus de 3 800 m d’altitude. C’est également le plus grand lac d’Amérique du Sud.

• • Le « Salar de Uyuni » est le plus grand désert de sel au monde. Il est estimé à environ 10 000 000 000 000 tonnes de sel. Visitez-le en saison des pluies et il se transforme en le plus grand miroir que vous n’aurez jamais vu, offrant des opportunités photographiques tout aussi spectaculaires de jour comme de nuit.

• • Le Salar a récemment été reconnu comme la plus grande source unique de lithium au monde.

• • Le « Cerro Rico » à Potosí, dans le sud, était la mine d’argent la plus productive de toute l’Amérique latine durant les conquêtes espagnoles. La ville était aussi grande que Londres à son apogée. Mais le coût humain pour les esclaves indigènes fut immense. On dit qu’un pont d’argent pur aurait pu être construit jusqu’en Espagne avec ce qui fut pillé, et un autre construit au retour avec les os de ceux condamnés à mourir dans le processus. Localement, la montagne est surnommée la « montagne qui mange les hommes », gouvernée par un dieu/démon souterrain nommé el Tío, que l’on apaise encore aujourd’hui par des offrandes régulières de coca, d’alcool à 96° et, certains jours de l’année, de sang de lama.

• • Le territoire bolivien représente seulement 0,2 % de la superficie mondiale. Il contient cependant 3,5 % des forêts tropicales mondiales et est l’un des pays les plus riches en biodiversité de la planète, abritant près de 200 écosystèmes indépendants, des altitudes allant de presque le niveau de la mer à 6 542 m, plus de 2 900 espèces de vertébrés et plus de 20 000 espèces de plantes — soit environ 40 % de toute la biodiversité mondiale ! Le pays souffre également de l’un des taux de déforestation les plus élevés au monde, notamment dans le département de Santa Cruz, qui assure aujourd’hui 80 % de la production agricole du pays et une élevage bovin extensif.

• • L’équipe nationale bolivienne de football a souvent utilisé son altitude comme avantage en accueillant des matchs internationaux à La Paz, à 3 600 m. Elle a écrasé l’Argentine 6-1 lors des qualifications pour la Coupe du monde 2010 et a également battu le Brésil et le Paraguay à domicile (sans pour autant se qualifier !). « Chaque but était un coup de poignard dans mon cœur »… déclarait alors l’entraîneur Diego Maradona…

• • La Bolivie est l’un des meilleurs endroits au monde pour l’alpinisme. Elle possède de nombreuses montagnes de plus de 6 000 m praticables, dont la plus haute est le Nevado Sajama à 6 542 m, près de la frontière avec le Chili, au sud-ouest de La Paz. Tentez votre chance avec le Huayna Potosí et contemplez le monde depuis 6 088 m — une ascension non technique réalisable en 3 jours depuis La Paz.

• • La route nord des Yungas était autrefois statistiquement la route la plus dangereuse au monde. Aujourd’hui surnommée la « Route de la Mort », des centaines de touristes tentent l’aventure et la descendent à vélo… POUR LE PLAISIR…

• • Sous l’impulsion de l’ancien président Evo Morales, la Bolivie a traversé une période de changement et d’optimisme. Les choses bougent et, comme jamais auparavant, les Boliviens croient en leur célèbre devise : « Todo es posible, nada es seguro » — Tout est possible, rien n’est certain.

• En mai 2014, La Paz a inauguré la première de plusieurs lignes de téléphérique prévues, El Teleférico, pour lutter contre la congestion du trafic en centre-ville. En juin seulement, plus d’un million de billets ont été vendus. Pour le visiteur de passage, le Teleférico offre probablement les plus belles vues sur l’ensemble de la ville… n’oubliez pas votre appareil photo.